第1506章
凛冽的北风卷着雪粒掠过无垠的草原,铅云低垂,将天际线压得愈发低矮。一支浩浩荡荡的商队在暮色中蜿蜒前行,马车的铁轮碾过泛着冷光的水泥路面,发出沉闷的轱辘声。
车辕上的牛皮灯笼在风中摇晃,昏黄的光晕里,霜花凝结在拉车马匹的鬃毛上,随着它们沉重的喘息簌簌而落。
“驾!驾!”马夫裹紧羊皮袄,挥起皮鞭抽打在冻僵的马臀上。
满载的车厢里,关内运来的大米、番薯等粮食与成袋的盐巴、茶叶挤压作响,车板被压得吱呀呻吟。
最末几辆马车堆满干草与糠麸,这些在中原寻常可见的草料,到了冬季的草原却是价比黄金的紧俏货。
自草原纳入大明版图,朝廷以雷霆之势推行建设。
水泥马路如同银色丝带,将星罗棋布的恩赐镇、丰裕集等新兴城镇串联起来。
商贾们嗅到商机,纷纷北上,尤其在寒冬时节,这条商路愈发繁忙。牧民们困于定居点,人畜所需皆赖关内供应;而暴风雪过后冻毙的牛羊,又成了商贩们转运京津的暴利之源。
队伍最前方,李祺身披玄色大氅,腰间玉佩随着枣红马的步伐轻晃。
他身旁的阿札失里却面色凝重,貂皮帽檐下的眉头拧成川字。
这位兀良哈部首领望着远处积雪覆盖的敖包,喉结动了动,终于开口:“太师大人,报上说澳洲水草丰美,当真如此?”
话音未落,一阵狂风卷起雪幕,几乎吞没了他的声音。
李祺勒住缰绳,鞍辔在暮色中闪过冷光:“你若不信,大可亲自走一趟。澳洲东南部的墨累河流域,牧草能长到马腹高,牛羊放进去都寻不见踪影。”
他伸手遥指南方,仿佛能穿透云层望见万里之外的大陆,“朝廷迁民实边,既是为了盘活荒土,也是给草原儿郎谋条生路。”
阿札失里的手掌无意识摩挲着马鞭。
朝廷新颁的移民令如同一柄重锤,敲碎了草原贵族最后的幻想。
兀良哈部需遣万人远赴澳洲,这几乎抽走了部落最精壮的劳动力。
曾经纵横草原的首领们,如今宅邸安在京城,美其名曰“入朝听宣”,实则是被圈养的人质。
而草原上五万装备精良的职业骑兵,更是悬在所有部落头顶的达摩克利斯之剑。
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